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文/VR陀螺 豌豆
3月12日，Niantic确认以35亿美元的价格向Scopely出售其游戏部门及资产，游戏界为之哗然，一时间全网都在关注此事。作为交易的一部分，Niantic还将额外支付3.5亿美元现金，Niantic股东可获得约38.5亿美元的资金。
谷歌趋势关键词热度骤然升高，成为业内的焦点话题
《Pokémon GO》、《Pikmin Bloom》和《Monster Hunter Now》三款游戏以及相关应用程序《Campfire》和《Wayfarer》的开发团队将整体转让给Scopely。Niantic原创游戏《Ingress Prime》和《Peridot》将继续由Niantic Spatial运营，并定位为地理空间平台的参考应用。
Niantic剩下的地理空间业务团队将会拆分为一家名为Niantic Spatial Inc.的新公司，公司CEO仍是John Hanke，公司资产包括了来自Niantic资产负债表的2亿美元和来自Scopely的5000万美元投资，组建新公司后也更换了新的商标。
《Pokémon GO》的高级副总裁Ed Wu曾在2024年外媒采访中还提到：“我们在为10周年纪念（2026年）做准备……我们已经准备了几个新功能，收集要素仍是这款游戏的核心。”
只是《Pokémon GO》还未迎来10周年庆生便要易主，这一变化引发了众多玩家的关注与猜测。
Niantic以地图绘制为基础，却凭AR游戏出圈
Niantic成立之初，核心业务并非游戏开发。John Hanke早年对地图绘制非常感兴趣，他开发的在线世界GPS-3D航空图项目“Keyhole”被谷歌收购后，他成为谷歌的工程师，并一步步将“Keyhole”升级成后来的谷歌地图。后来他将精力都投入到开发GPS游戏中，在2010年成立了Niantic团队。
秉承“利用技术将丰富的数字体验叠加到世界上”的愿景，Niantic推出了《Ingress》《Pokemon GO》等一系列可以在城市中行走时享受的游戏，并创造了“基于位置的游戏”这一全新类型。
Niantic运营的核心在于IP，旗下多款经典AR游戏都离不开IP的加持。经由宝可梦IP授权开发的《Pokémon GO》，自2016年正式发布后迅速火爆全球，这款AR游戏既是业内的标杆作品，也是Niantic的招牌。
图中知名AR游戏和应用如今均已转到新公司Scopely名下
结合本次收购公开的部分应用信息，不妨回顾一下Niantic AR游戏和应用此前取得的成果（被Scopely收购的项目已标绿）：
▊《Ingress》（2013年）
从某种意义上讲，《Ingress》是Niantic创作《Pokémon GO》的基础。《Ingress》发布后的第三年，其全球下载量就已突破2000万次。
▊《Pokémon GO》（2016年）
《Pokémon GO》周活跃玩家超过2000万，游戏受到全球190多个国家和地区的喜爱，忠实玩家平均每天的游戏时间为40分钟。据AppMagic估计，截至2024年7月，这款游戏在8年运营时间里已经在苹果和谷歌商店赚取了79亿美元（55亿美元净收入）。
2024年底，Niantic发文回顾其AR游戏《Pokémon GO》的大型线下活动“Pokémon GO Fest 2024”，在全球三大城市举办（纽约、马德里、仙台），横跨三大洲。Niantic官方委托Statista撰写的一份报告指出，三场活动为主办城市带来2亿美元的收入。《Pokémon GO》仅通过智能手机就能在线下聚集120多万名玩家，并带来巨额文旅创收。
iPhone端《Pokémon GO》近一年畅销榜情况（图源：七麦数据）
▊《哈利波特：巫师联盟》（2019年，现已关停）
Niantic与华纳兄弟互动娱乐推出的《哈利波特：巫师联盟》，据Sensor Tower提供的数据，该游戏下载量达2035万次，总收入近4000万美元。
▊《Pikmin Bloom》（2021年）
Niantic与任天堂IP《皮克敏》合作推出的靠玩家步行数种植花朵的AR游戏，在发布三年多后的2024年创下了有史以来最高的活跃玩家数量，并于同年打破纪录，玩家们共行走3.94万亿步（相当于绕地球7900圈）。
▊《Monster Hunter Now》（2023年）
Niantic与Capcom知名游戏IP《怪物猎人》合作推出的AR游戏，发售后仅7个月下载量就突破1500万次，并于2024年10月在日本涩谷举办了首场真正的活动“怪物猎人Now嘉年华”，近2万人参加。据称超过一半的用户每天都在玩游戏。目前该游戏在Google Play和App Store上的总收入已超过2.5亿美元。
《Monster Hunter Now》迎来1.5周年纪念活动
▊《Peridot》（2023年）和《Hello, Dot》（2024年）
尽管官方称《Peridot》比原来的任何项目都更接近于真正的AR，但未能获得预期的热度。而《Hello, Dot》是Niantic基于《Peridot》开发的MR游戏，支持手部追踪功能，将趣味的虚拟宠物带入MR空间。如今看来，这两款游戏确实是Niantic秀技术力的代表作。
▊《Campfire》（2022年）和《Wayfarer》（2019年）
仅在2024年，就有超过600万人通过AR社区《Campfire》参加了面对面的聚会。在VPS扫描应用《Wayfarer》中，玩家可以在地图上添加新地点，自2019年推出以来，已增加了超过1150万个Wayspot地点。
尽管Niantic几乎每三年就推出一款AR游戏，《Pokémon GO》的成功却难以被后续产品超越，好在还有《Monster Hunter Now》等产品表现不错，整体运营情况相对健康。而其他与“变形金刚”“漫威宇宙”“NBA”等IP合作开发的AR游戏，表现均不尽人意。
尤其是全球新冠疫情之后，直接影响Niantic的收入，2022年公司宣布裁掉230名员工，多个项目被关闭，仅保留《Pokémon GO》《Pikmin Bloom》《Peridot》和《Monster Hunter Now》等重点开发项目。尽管Niantic在AR游戏领域取得了诸多辉煌成就，但随着市场环境变化与自身发展需求，该公司逐渐意识到需要在业务布局上做出重大调整，因此Niantic希望借以出售游戏部门重拾其核心优势：地理空间技术。
《Hello, Dot》也登陆了苹果Vision Pro
兜兜转转回到地图项目，Niantic不忘AR眼镜
前几年，Niantic陆续收购AR点云公司6D.ai、AR公司Escher Reality、3D扫描移动应用Scaniverse的团队Toolbox AI、社交游戏平台Lowkey、WebAR开发平台8th Wall、AR交互设计工作室NZXR。这一系列收购动作的背后，可明显看出Niantic在“重塑现实”这一愿景中投入了更多资源。
2024年11月，Niantic宣布正在开发一个“大型地理空间模型（LGM）”，利用其应用程序的数据创建一个全面的机器学习系统，能够分析和连接全球场景，这个大项目明显超越了游戏的范畴。
人类具有独特的 “空间理解能力”，看到熟悉建筑时，即便未从各个角度观察过，也能想象其他角度的样子。Niantic认为这份可以想象并推断场景中确实的部分，AI也可以做到，即“空间智能是人工智能模型的下一个前沿。”
作为Niantic视觉定位系统（VPS）的一部分，该公司训练了超过5000万个神经网络，拥有超过150万亿个参数，可在超过一百万个地点运行。Niantic的最终目标，是利用LGM让计算机实现对物理空间的感知与理解。并且，计算机能借此以全新方式与物理空间互动，进而成为AR眼镜以及机器人、内容创建、自主系统等其他领域的关键组件。随着人们从手机转向与现实世界相连的可穿戴技术，空间智能将成为世界未来的操作系统。
LGM的工程量极为庞大，这或许也是 Niantic 选择打包出售《Pokémon GO》等游戏，以获取更多资金专注开发的原因。
值得注意的是，Niantic的博文中数次提到AR眼镜：“虽然带有3D图形的AR眼镜距离大众市场还有几年的时间，但地理空间模型有机会与纯音频或2D显示眼镜集成。这些模型可以引导用户游览世界、回答问题、提供个性化建议、帮助导航并增强现实世界的互动。”
实际上，Niantic早在2021年就开始布局AR眼镜相关领域。
当年，微软基于Azure云计算的Microsoft Mesh平台，携手Niantic使用HoloLens演示了《Pokémon GO》的概念程序。不得不说，用AR头显玩《Pokémon GO》的想法时至今日依旧能让玩家心动。
同年，Niantic的CEO John Hanke在采访中指出AR比VR更重要：“与VR元宇宙不同的是，在我们设想的元宇宙中，即现实世界。你能够利用AR技术为你所在的地方添加信息，或者给你提供有用的功能。它可以把一个虚拟的按钮挂在空中，让你买一张公共汽车票或办理登机手续，或在人行道上画上箭头，引导你到地铁站，或关于你正在看的产品的信息，告诉你它的来源。AR是真正的元宇宙要发生的地方。”
实际上Niantic已经与高通、Meta、Snap和Magic Leap等公司建立了合作。
在2022年高通骁龙峰会上，Niantic展示了基于骁龙 AR2 Gen 1的AR眼镜原型机。2024年，Niantic牵手AR企业Snap，为Snap的新款Spectacles AR眼镜提供内容《Peridot Beyond》。Niantic似乎不打算自研硬件，也许他们的最终目的是将类似《Pokémon GO》的体验带到以AR眼镜为核心的载体上。
VR陀螺曾在AWE Asia 2024大会现场有幸与Niantic高级副总裁Brian McClendon展开对话，他就曾提到Niantic的AR游戏做到AR眼镜的难度以及技术壁垒问题。（详情可参考：对话Niantic高级副总裁：从手机到AR再到MR，LBS AR游戏还需要等待几年）
他回复道：“基于实际位置服务的LBS AR游戏很大的一个特点是在室外，至于说能否从手机转移到AR眼镜上或者是头显，有个很大问题就是，用户能不能戴着这些产品到户外行走，或者说用户可以保持戴多久。因此，我们也希望接下来几年可以看到更多的户外AR眼镜或者头显的好消息，已经有不少公司在尝试这个方向，我们也很期待可以在这些产品上打造一款LBS AR游戏，但是要等到一款高质量且高体验的设备出行，可能还需要几年。”
Scopely豪掷35亿美元交易落定，后续有待观望
能以35亿美元收购游戏部门及资产的公司，实力不容小觑。
这家出手阔绰的Scopely是欧美头部手游开发商和发行商之一，旗下有《星际迷航舰队指挥官（Star Trek Command）》、《漫威突击队（Marvel Strike Force）》和《Scrabble Go》等爆款产品。2023年发布《大富翁GO!（MONOPOLY GO!）》单月收入超8亿元，成为全球TOP5手游。该公司后来被沙特主权基金PIF旗下Savvy Games宣布以49亿美元收购，背后有中东土豪坐镇更为其提供了雄厚的资金实力。
收购事件引发了不少《Pokémon GO》玩家对Scopely以及游戏未来前景的质疑：“人们需要抱最好的希望，做最坏的打算。在Scopely旗下的游戏，无论是付费跳过广告还是直接购买高级物品，游戏往往优先考虑利润而不是乐趣。《Pokémon GO》等游戏的情况可能会变得更糟。”
“虽然公司会变，但希望游戏本身不变”
Niantic将大部分游戏部门和资产出售给Scopely之后，《Pokémon GO》等AR应用的未来走向充满不确定性，当然也不必过于悲观。
《Pokémon GO》高级副总裁Ed Wu针对Niantic出售游戏一事也在官网博客中提出了自己的想法：他相信这最终会成为游戏未来的“积极一步”。不但最早加入《Pokémon GO》团队，而且他当时2岁的女儿是alpha版本游戏中第一个扔精灵球的人，他说Scopely对整个社区和团队“深表钦佩”，而且Scopely“完全相信团队的使命和未来目标，即创造尽可能最佳的《Pokémon GO》体验。”
John Hanke在LinkedIn上发文
可见收购双方则对此次交易颇为满意。Niantic通过交易获得了大笔资金以专注于地理空间技术，对构建AR技术底层充满热情，对行业来说仍是一个积极的信号，将为未来构建AR内容生态带来动力。AI热潮正带动AR眼镜来到更大的舞台，而Niantic将借此机会在业内占据更重要的地位。
另一方面，Scopely甚至在官网连发三篇文章来分享此次收购之喜，鉴于Scopely在经营《Marvel Strike Force》等多款大IP手游方面有成熟且丰富的经验，现阶段也只能相信他们，在保留原有《Pokémon GO》等团队的情况下能继续维持好游戏社区和产品运营。
总的来说，此次收购对AR内容甚至是游戏行业来说是一次重大变革，未来是否会涌现新一批更具创新性的AR游戏和应用，对于玩家和AR从业者来说，《Pokémon GO》等游戏的发展走向将是关键。
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