文/VR陀螺 Welkin

11月21日，在VR游戏领域颇有资历的英国游戏公司nDreams突然宣布被瑞典Aonic集团以1.1亿美元的价格收购。在2023年全球经济下行的大环境下，不少厂商都选择缩减规模、降低成本，但这家瑞典集团却敢逆势而为。

实际上，瑞典这个北欧国家在VR领域似乎总给人留下雷厉风行的印象。就在去年，同样来自瑞典的Embracer集团大举收购，旗下的游戏工作室一度多达124家，同时开发的游戏作品超过200款，诸如Vertigo Games等VR领域响当当的公司都被其招致麾下。然而不到一年，该集团便宣布了重组裁员计划，尝到了盲目扩张的恶果。相关阅读：比腾讯更喜欢“买买买”，同时开发223款游戏的Embracer将触手伸向VR 

据VR陀螺资料库统计，瑞典有近50家VR内容开发商。这家Aonic集团又是何方神圣，为什么打算涉足VR领域？此次收购又会对nDreams有何影响？本文就来聊一聊这两家公司。

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 转型VR赛道大获成功的典范：nDreams 

nDreams在2006年便已成立，总部位于英国汉普郡东北部的法恩伯勒，距离英国主要游戏产业中心吉尔福德不到10英里。创始人Patrick O'Luanaigh曾在SCi和Edios这两家老牌游戏公司就职，担任创意总监，负责游戏设计、游戏玩法和整体质量，参与过《古墓丽影 传奇》《杀手 血钱》等名作。另一位创始人兼首席人力官Tamsin O'Luanaigh则是Patrick的妻子。

虽然成立的时间比大多数VR游戏公司早很多，但nDreams在创业初期几乎可以用“名不见经传”来形容，当时他们最知名的作品是为PlayStation Home开发的游戏和个人空间。

PlayStation Home是索尼互动娱乐的伦敦工作室为PS3主机开发的3D社交游戏平台，于2008年12月开放测试。玩家可以使用虚拟化身在这个世界中玩游戏、交流、参与各种活动。每个人还有自己的私人公寓，能用免费和付费的饰品来装点自己的房间及化身形象——这与后来大火的“元宇宙”概念非常接近。

nDreams为PlayStation Home开发的《Xi》于2009年3月推出，共吸引了60万+名玩家和300万+次的访问，可谓相当成功。不过PlayStation Home在2015年3月彻底关闭，而在此之前Patrick就已经为nDreams找好了下一个方向。

他在2013年发布的文章中表达了对虚拟现实的看法：“虽然沉浸感对于某些游戏类型（例如益智游戏和手机小游戏）来说并不是关键，但对于叙事型游戏、冒险游戏和大多数3D世界来说绝对至关重要。（VR）让玩家相信他真的在那里，并且每一种情绪都会被增强。身处Oculus内部并探索3D世界确实可以将游戏提升到一个全新的水平。”

nDreams创始人Patrick O'Luanaigh（图源：网络）

正是在2013年，nDreams开始尝试为VR头显开发内容，他们先是推出了名为《SkyDIEving》的技术演示——玩家从高空以自由落体的姿态下落，途中要躲避障碍、穿过一些圆环状的地形，直至落地。基于这个Demo收获的反响，让Patrick坚定了选择VR赛道并着眼于未来，而这次转型决策也让nDreams在VR风口来临之际驶上了快车道。

2014年6月，nDreams携首款正式VR游戏《The Assembly》参展E3电子游戏展。这是一款互动故事类的长篇游戏，玩家分别扮演两位主角，从不同视角调查一个名为“Assembly”的神秘组织，查明真相。该作后来荣获了2016年英国TIGA游戏产业奖“最具原创性游戏”，nDreams也获得了该奖项“最佳独立工作室”的提名。

同年9月，三星发布Gear VR头显，nDreams宣布将为该产品制作两款首发游戏《Gunner》和《Perfect Beach》，前者是在太空环境下操作飞船炮台的射击类玩法，后者则让玩家在虚拟的热带海滩一边聆听音乐、一边欣赏美景。不仅如此，nDreams还积极地响应索尼的Project Morpheus（即后来的PS VR）和Oculus Rift，在谷歌的移动VR设备Daydream上也有作品推出。12月，nDreams还宣布与英国VR娱乐公司Virtual View Productions达成合作，共同探索VR电影和游戏内容之间的跨界联动。

在这段“VR的黎明期”，nDreams的抢先布局使其赢得了资本的青睐。2015年1月，他们获得来自Mercia Technologies的175万英镑融资，2016年11月又获得200万英镑的新投资。在被誉为“VR元年”的2016年，许多人都是此时才真正意识到VR发展到了何种阶段，而nDreams彼时已经是英国最大的专注于虚拟现实的独立开发商兼发行商，他们的作品遍及当时所有的主流VR设备。

2018年，Patrick在体验过原型机Oculus Santa Cruz后，他就断定拥有6DoF、Inside-Out的独立VR产品将成为促使VR用户爆发的里程碑——随后Oculus Quest的成功印证了这一观点。而当时他预测的另一个里程碑是“能同时提供高质量VR和AR体验的混合头显”，如今苹果Vision Pro已经公布并引发业内外的高度关注。可见Patrick确实在VR领域拥有极强的前瞻能力，在多种VR设备上都有作品推出也为团队积累了丰富的经验，nDreams在VR的风口下开始腾飞也在情理之中。

nDreams基于育碧IP《孤岛惊魂》开发了《Far Cry VR: Dive into Insanity》，在线下大空间领域也有所尝试。（图源：网络）

随后，nDreams与Near Light联合开发的《Shooty Fruity》荣获VR Awards 2018“年度VR游戏”提名，TIGA游戏产业奖的“最佳街机游戏”和“年度游戏”提名。《Phantom: Covert Ops》在2019年出展E3便被评为“最佳VR/AR游戏”并饱受媒体的赞誉。随着新冠疫情席卷全球，居家时间延长使得电子游戏产品的销量开始出现大幅增长，nDreams的VR游戏也在其中。Patrick将2020年比喻为“过山车般的一年”，这家规模已超过百人的公司暂时转型线上办公并让《Phantom: Covert Ops》按时发售，之后的发展便一路顺风顺水。

• 2021年2月，nDreams宣布拿出200万美元成立基金，为外部的VR开发团队提供资金和发行支持，目标是推动整个VR市场
• 2021年7月，nDreams开设第二个VR开发工作室nDreams Studio Orbital，专注于实时服务型游戏（Live-Service Games）和免费VR游戏
• 2022年1月，nDreams又成立了新的工作室nDreams Studio Elevation，专注于创造3A和核心VR游戏体验
• 2022年3月，nDreams获得来自Aonic集团的3500万美元投资
• 2022年9月，nDreams为公司的全体180名员工永久涨薪1000英镑/年
• 2022年12月，nDreams收购了联合开发《Shooty Fruity》的英国工作室Near Light，旗下的VR开发工作室增加到4家
• 2023年3月，Patrick在采访时透露nDreams的员工数量已超过200人，并表示nDreams在过去12个月里的收入同比翻了一番

2023年正是nDreams转型VR赛道的十周年，Patrick认为现在是VR行业迄今为止最重要的增长时刻，而内容则是让玩家保持使用VR头显的关键。nDreams今年顺利推出了基于影视IP《捉鬼敢死队》改编的《Ghostbusters: Rise of the Ghost Lord》，以及PS VR2独占的原创游戏《Synapse》，后者还获得了TIGA游戏产业奖“最佳AR/VR游戏”以及TGA2023“最佳VR/AR游戏”的提名。

如今随着nDreams被瑞典Aonic集团收购，也标志着这家全球领先的VR游戏公司迈入了下一个阶段。

nDreams团队合照（图源：nDreams）

 由中小型工作室汇聚的大家庭：Aonic 

Aonic是2021年成立的多元化电子游戏集团，总部位于瑞典斯德哥尔摩，其目标是创建一个横跨移动、主机、PC和VR设备的专业游戏公司，为优质中小型团队的发展和成长提供环境。

Aonic的自我定位不是一个工作室集合，而是由志同道合人士组成的平台。由于采用分散式结构，故集团旗下的工作室能在保持独立精神、身份和创作自由的同时，充分发挥自己的潜力，各个工作室都能从跨团队的知识转移中获益，还可以得到来自Aonic的各种支持。目前，该集团旗下除了nDreams外，还有6家游戏开发公司。

▊BKOM Studios

·地区：加拿大 / 成立时间：1996年 / 团队规模：51-200人

位于加拿大魁北克游戏开发商，员工超过120人，主要业务涵盖主机、手机、电脑和网页游戏。与许多全球级品牌有过合作经验是BKOM Studios的一大优势，诸如《行尸走肉》《变形金刚》《妖怪手表》等欧美和日本的人气IP，以及DC和漫威旗下的众多漫画英雄。

他们近期的游戏作品是2022年10月发售的回合制RPG《Sunday Gold》，在Steam收获特别好评；2023年9月在Steam开启抢先体验的《Pathfinder: Gallowspire Survivors》则褒贬不一。此外还有一款篮球题材手机游戏《Run the Court》和PC/主机游戏《Pathfinder: Abomination Vaults》正在开发中。

BKOM Studios旗下还有一个比较特殊的业务是连接玩具（Connected Toys）。与常规玩具不同，他们通过AR、VR等技术手段，将虚拟与现实融为一体，拓展并丰富玩具的表现形式。比如配合实体玩具游玩的MR攻城游戏《Mix Reality Castle》，以及佩戴VR头显游玩的桌游《Mix Reality Table》。

2022年2月，BKOM Studios被Aonic集团收购。

Pathfinder: Gallowspire Survivors（BKOM Studios）

▊Milky Tea Studios

·地区：英国 / 成立时间：2005年 / 团队规模：11-50人

位于英国利物浦的游戏开发商，团队约30人。作品曾获得包括英国电影学院奖（BAFTA）、艾美奖（EMMY）、班夫奖（Banff）和TIGA游戏产业奖等著名奖项或提名。他们在2017年还入围了英国创意组织（Creative England）评选的电影、游戏和数字技术领域的“50家最佳新锐、创新和颠覆性公司”。

不过该工作室最近的一个游戏项目要追溯到2019年于Apple Arcade首发的《HyperBrawl Tournament》，该作后来也移植到了Steam、Xbox、Switch和PlayStation等主流游戏平台。近两年鲜有动作让Milky Tea稍显沉寂。

2023年4月，Aonic集团收购了Milky Tea的大部分股权。CEO Jonathan Holmes在接受相关采访时表示很快就会有新游戏公布。

图源：网络

▊OtherSide Entertainment

·地区：美国 / 成立时间：2013年 / 团队规模：11-50人

美国的电子游戏开发商，在波士顿和奥斯汀都有工作室。联合创始人Paul Neurath和Warren Spector是许多经典游戏系列的缔造者，包括《Ultima Underworld》《System Shock》《Thief》《Deus Ex》等，还开创了“沉浸式模拟”的类型。两人再度联手创办的OtherSide拥有很强的开发实力，2018年发布的《Underworld Ascendant》就被视为《Ultima Underworld》系列的精神续作。

不过OtherSide的命途却有些坎坷，2015年透露正在开发《System Shock 3》，但直到2020年却又宣布该系列未来的开发权被腾讯获得；2022年开始与孩之宝的子公司Wizards of the Coast合作开发《龙与地下城》游戏，结果该公司于2023年1月裁员重组，导致这款游戏也惨遭取消。

2023年6月，OtherSide Entertainment宣布与Aonic集团达成战略合作伙伴关系。根据官网显示，OtherSide目前还有两款正在开发的游戏作品——《Argos: Riders on the Storm》和《Thick as Thieves》。

Underworld Ascendant（图源：OtherSide）

▊RED GAMES

·地区：美国 / 成立时间：2018年 / 团队规模：51-200人

Red Games位于盐湖城，最初是RED Interactive Agency旗下的一个手游开发部门，后者是世界领先品牌的数字代理合作伙伴。在该公司的资源支持下，Red Games为孩之宝、环球、尼克儿童频道、A&E、OWN等公司开发过移动游戏。

由于RED Interactive Agency被WME收购，并被并入旗下的子公司160over90，前CEO Brian Lovell在2019年10月宣布辞职，并带领Red Games以独立工作室的形式与原公司分离，继续专注于适合家庭同乐的游戏。他们近期的游戏作品包括基于变形金刚改编的手游《TRANSFORMERS: Tactical Arena》，以及为乐高品牌开发、登陆PC和各大游戏机的《LEGO Brawls》。

LEGO Brawls（图源：RED GAMES）

▊Tiny Roar

·地区：德国 / 成立时间：2015年 / 团队规模：11-50人

位于德国汉堡的小型游戏开发团队，只有12名员工。虽然籍籍无名，但他们至今已经陆续发布了“炸弹人”玩法的多人竞技类游戏《Bomb Bots Arena》，科幻题材动作冒险游戏《XEL》等，前者还在Steam收获特别好评。

2023年7月，Aonic成为Tiny Roar的大股东。目前Tiny Roar正在开发两款预计登陆Steam的游戏《Wanderful》和《Lou's Lagoon》。

Bomb Bots Arena（图源：Tiny Roar）

▊TutoTOONS

·地区：立陶宛 / 成立时间：2014年 / 团队规模：51-200人

拥有百人团队的移动游戏开发商，专注于为3-12岁的儿童打造有趣且安全、寓教于乐的游戏，已发布了超过100款应用，下载总量过10亿，月活用户数达4500万。代表作包括《Fluvsies》《FLOOF》《L.O.L. Surprise! Disco House》《Princesses》等，游戏画风颇为统一。

2022年3月，TutoTOONS被Aonic集团彻底收购，是较早加入该集团的游戏公司。

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除了上述游戏开发商外，Aonic集团旗下还拥有移动广告公司AddApptr、营销公司Exmox等，对于缺乏宣传途径的小型工作室而言，确实在这方面大有裨益。

 收购对于VR游戏开发商，是福是祸？

在VR领域不乏知名游戏开发商被收购的案例。比如Meta为了提升开发实力和Quest的平台竞争力，迄今已经收购了10家VR内容开发商，包括开发出现象级VR游戏《节奏光剑》的Beat Games，凭“VR吃鸡”《Population: One》而名声大噪的BigBox等。

正所谓“大树底下爱好乘凉”，加入大厂旗下后，中小型工作室自然能够得到更多的资源，也不用担心资金链，可以把更多的精力投入到开发创作中。不过一旦“大树”遭受狂风席卷，庇护下的小工作室也往往需要承担以往独立运营时所没有的风险，毕竟“覆巢之下焉有完卵”。

2023年，以Meta、PICO为代表的VR大厂纷纷裁员，为了缩减开支优化团队，旗下工作室的境遇各不相同。PICO一方工作室《闪韵灵境》团队就直接解散，让喜爱这款游戏的玩家惋惜不已。

而Meta方面，开发出《Onward》的Downpour Interactive工作室创始人Dante Buckley宣布离职；Unit 2 Games关闭了元宇宙平台Crayta，团队也迟迟没有消息更新，恐将解散。不过，能够拿出作品和保持盈利的工作室依旧有着十足的底气，比如Sanzaru Games即将在2023年底发布3A级VR大作《阿斯加德之怒2》，Beat Games和BigBox VR也都处在良性发展中。相关阅读：承压之年、裁员凶猛，被Meta收购的10家VR独立工作室的生存之路

旗下有大量工作室为Quest 3提供优质内容是Meta的底气。（图源：网络）

以《打工模拟器》闻名的VR开发商Owlchemy Labs在2017年被谷歌收购后，也经历了CEO等高层离任的变动。不过后来他们推出的VR新作《度假模拟器》依旧爆火，两款作品的销量双双突破百万，可见工作室的核心竞争力并没有受到太大的影响。

最适合与nDreams类比的，是同样被瑞典集团收购的另一家头部VR游戏开发商——来自荷兰的Vertigo Games。该公司成立于2008年，规模和资历与nDreams相差无几，在VR领域的代表作是《亚利桑那阳光》，销量达到百万套。2020年9月，Vertigo Games被Embracer集团的全资子公司Koch Media以5000万欧元的价格收购。

之后Vertigo Games的发展一帆风顺，主打多人联机的射击新作《灭亡之后 凛冬》（After the Fall）上线仅一天就创下140万美元的营收，登陆了全部的主流VR平台。他们还于2021年宣布收购LBE VR服务商SpringboardVR和另一家荷兰VR游戏开发商Force Field，公司的规模和业务稳步扩张。

虽然Embracer集团于2023年6月关闭了旗下的部分工作室并进行裁员重组，但Vertigo Games基本没有受到波及。他们在今年发布了经典游戏的VR重制版《The 7th Guest VR》，12月还即将推出名作续集《亚利桑那阳光2》，发行部门Vertigo Publishing则为《PathCraft》《Another Fisherman's Tale》《TOSS!》《Hellsweeper VR》等其他工作室的VR游戏承担了发行相关的工作。近期又传出Vertigo Games正在基于全球知名IP开发一款3A级VR游戏，前途不可限量。

图源：Vertigo Games

对于Aonic集团的收购，nDreams的创始人Patrick和Tamsin O'Luanaigh夫妻以及公司的高管团队的其他成员都将继续留任，现阶段还看不出具体影响。Aonic的联合创始人Oliver Heins曾表示：“我们不仅仅是在寻找下一款创收游戏，我们的目标是在工作室内创造真正的价值。”

在Aonic集团旗下目前的游戏开发商中，nDreams的开发和发行实力都排在首位，更不用提他们在VR领域的资历和声望。在收购公告中，nDreams重申了其对VR和MR游戏的承诺，并表示其“核心重点将保持不变”。在未来一段时间内nDreams应该仍会继续原定的发展路线，如果进展顺利，相信其潜心打造的3A级VR游戏很快就能与我们见面。